¿Qué es la vida?
Querer dar respuesta a la pregunta: ¿Qué es la vida?, no es fácil. La dificultad está en la enorme diversidad de la vida y en su complejidad. Los seres vivos pueden ser unicelulares o estar conformados por millones de células interdependientes (metacelulares); pueden fabricar su propio alimento o salir a buscarlo al entorno; pueden respirar oxígeno o intoxicarse con él; pueden vivir a temperaturas de más de 250 grados centígrados o vivir en el hielo a varias decenas de grados por debajo del punto de congelación; pueden vivir de la energía lumínica del sol o de la energía contenida en los enlaces químicos de algunas sustancias; pueden volar, nadar, reptar, caminar, trepar, saltar, excavar o vivir fijos en el mismo lugar durante toda su vida; se reproducen mediante el sexo, pero también pueden hacerlo sin él; pueden vivir a gran presión o casi al vacío. En fin, la vida es más fácil "señalarla con el dedo", que definirla.
"El término vida (latín: vita ) desde el punto de vista de la Biología, que es el más usado, hace alusión a aquello que distingue a los reinos animal, vegetal, hongos, protistas, arqueas y bacterias del resto de manifestaciones de la naturaleza. Implica las capacidades de nacer, crecer, reproducirse y morir, y, a lo largo de sucesivas generaciones, evolucionar".
- A lo largo del tiempo el ser humano propuso diferentes teorías acerca del origen de la vida en el planeta.
Teorías del Origen de la vida
1.Creacionismo
El creacionismo es un sistema de creencias que postula que el universo, la tierra y la vida en la tierra fueron deliberadamente creados por un ser inteligente. Hay diferentes visiones del creacionismo, pero la visión que más sobresale es: el creacionismo religioso
El creacionismo religioso: es la creencia que el universo y la vida en la tierra fueron creados por una deidad todopoderosa. Esta posición tiene un fundamento profundo en Las Escrituras, en la que se basan los pensamientos acerca de la historia del mundo
2.La Generación Espontánea
Es una antigua teoría biológica que sostenía que podía surgir vida compleja, animal y vegetal, de forma espontánea a partir de la materia inerte (materia no viva). También se utiliza el término abiogénesis, acuñado por Thomas Huxley en 1870, para ser usado para referirse a esta teoría, en oposición al origen de la generación por otros organismos vivos (biogénesis).
La generación espontánea antiguamente era una creencia profundamente arraigada descrita ya por Aristóteles. La observación superficial indicaba que surgían gusanos del fango, moscas de la carne podrida, organismos de los lugares húmedos, etc. Así, la idea de que la vida se estaba originando continuamente a partir de esos restos de materia orgánica se estableció como lugar común en la ciencia. Hoy en día la comunidad científica considera que esta teoría está plenamente refutada.
• El italiano Redi fue el primero en dudar de tal concepción y usó la experimentación para justificar su duda. El experimento consistió en poner trozos de carne en frascos que dejó abiertos y luego colocó otros trozos en uno cerrado. Redi observó que huevos de moscas, se formaron en el tarro abierto, cuya carne se había descompuesto, pero no en el frasco cerrado. El italiano dedujo que las larvas brotaban de los pequeñísimos huevos de las moscas que posaron en la carne.
El científico italiano Lázaro Spallanzani (1729-1799), interesado en el origen de los microorganismos, leyó los trabajos de Needham. Convencido de que estos "animalillos" no podían generarse espontáneamente, desarrolló sus propios experimentos. Tomó algunas botellas, las lavó y secó con cuidado, y luego colocó diferentes clases de semillas y agua en su interior. Tapó la mitad de las botellas con corcho, respetando el procedimiento de Needhann, y al resto las selló calentando el cuello de vidrio, con lo cual quedaron perfectamente cerradas.
Hirvió por varias horas, todas las botellas y, luego de unos días, las abrió y examinó su contenido al microscopio. Como resultado, observó numerosos "animalillos" en las botellas tapadas con corcho; pero ninguno en las botellas selladas herméticamente. Los infusorios, entonces, no se formaban de manera espontánea.
- El francés Pasteur fue quien acabó con la teoría de la generación espontánea. Ideó un recipiente con cuello de cisne, es decir, doblado en forma de S. Pasteur llenó el recipiente con caldo de cultivo y, por medio de calor, lo hizo hervir para matar los microorganismos que tuvieran. Cuando se enfrió, formó un charco con agua estéril (libre de microorganismos) en la parte más baja del cuello, que es la condensación del vapor del caldo (el vapor de agua del caldo choca contra el recipiente frío formando gotas de agua). Ese charco permite el pasaje de aire al caldo pero no el de microorganismo. Si luego se inclina el cuello del recipiente para permitir la entrada de aire y de microorganismos, la mezcla se contamina otra vez.
3.Biogénesis.Estos científicos que dieron fin a la teoría de la generación espontánea, dieron lugar a esta otra nueva teoría denominada "Biogénesis" que plantea que todos los seres vivos se originan a partir de otros seres vivos.
4.El origen cósmico de la vida o panspermia
Según esta hipótesis, la vida se ha generado en el espacio exterior y viaja de unos planetas a otros, y de unos sistemas solares a otros.
El filósofo griego Anaxágoras (siglo VI a.C.) fue el primero que propuso un origen cósmico para la vida, pero fue a partir del siglo XIX cuando esta hipótesis cobró auge, debido a los análisis realizados a los meteoritos, que demostraban la existencia de materia orgánica, como hidrocarburos, ácidos grasos, aminoácidos y ácidos nucleicos.
La hipótesis de la panspermia postula que la vida es llevada al azar de planeta a planeta y de un sistema planetario a otro. Su máximo defensor fue el químico sueco Svante Arrhenius (1859-1927), que afirmaba que la vida provenía del espacio exterior en forma de esporas bacterianas que viajan por todo el espacio impulsadas por la radiación de las estrellas.
Dicha teoría se apoya en el hecho de que las moléculas basadas en la química del carbono, importantes en la composición de las formas de vida que conocemos, se pueden encontrar en muchos lugares del universo. El astrofísico Fred Hoyle también apoyó la idea de la panspermia por la comprobación de que ciertos organismos terrestres, llamados extremófilos, son tremendamente resistentes a condiciones adversas y que eventualmente pueden viajar por el espacio y colonizar otros planetas.
5.Teoría de la evolución química y celular.
Mantiene que la vida apareció, a partir de materia inerte, en un momento en el que las condiciones de la tierra eran muy distintas a las actuales y se divide en tres.
• Evolución química: es la evolución basada en procesos químicos, no biológicos, que comprenden el cambio de compuestos inorgánicos simples por compuestos orgánicos complejos.
• Evolución biológica: es el cambio de caracteres fenotípicos (rasgos físico y/o conductuales) y genético de poblaciones biológicas a través de generaciones. Dicho proceso ha originado la diversidad de formas de vida que existe sobre la Tierra a partir de un antepasado en común.
• Evolución prebiótica: hace referencia a la formación de la vida a partir de sustancias inorgánicas.
La primera teoría coherente que explicaba el origen de la vida desde el punto de vista de la evolución prebiótica, la propusieron en 1924, de manera independiente, el bioquímico ruso Alexander Oparin y el biólogo inglés John Haldane. Se basaba en el conocimiento de las condiciones físico-químicas que reinaban en la Tierra hace 3.000 a 4.000 millones de años. Oparin postuló que, gracias a la energía aportada por la radiación ultravioleta procedente del Sol y a las descargas eléctricas de las constantes tormentas, las pequeñas moléculas de los gases atmosféricos (H20, CH4, NH3) dieron lugar a unas moléculas orgánicas llamadas prebióticas. Estas moléculas, cada vez más complejas, eran aminoácidos (elementos constituyentes de las proteínas) y ácidos nucleicos.
Según Oparin, estas primeras moléculas quedarían atrapadas en los charcos de aguas poco profundas formadas en el litoral del océano primitivo. Al concentrarse, continuaron evolucionando y diversificándose.
Esta hipótesis inspiró las experiencias realizadas a principios de la década de 1950 por los científicos Stanley Miller y Harold Urey, quienes recrearon en un balón de vidrio la supuesta atmósfera terrestre de hace unos 4.000 millones e años (es decir, una mezcla de CH4, NH3, H, H2S y vapor de agua). Sometieron la mezcla a descargas eléctricas e 60.000 V que simulaban tormentas. Después de apenas una semana, identificaron en el balón varios compuestos orgánicos, en particular diversos aminoácidos, urea, ácido acético, formol, ácido cianhídrico y hasta azúcares, lípidos y alcoholes, moléculas complejas similares a aquellas cuya existencia habían postulado Oparín y Haldane.
Estas experiencias fueron retomadas por investigadores franceses que demostraron en 1980 que el medio más favorable para la formación de tales moléculas es una mezcla de metano, nitrógeno y vapor de agua.
