Lo Tierra se originó por la condensación de polvo y gas remanentes de la formación del Sol. Millones de años después. modificaciones de temperatura y de concentración de gases llevaron a la formación de los océanos. Las primeras formas de vida provendrían de una evolución química.
Orígenes de la Tierra
Durante siglos, el origen de la vida ha sido uno de los enigmas que más ha intrigado al hombre, Por mucho tiempo se ha intentado dilucidar cómo se produjeron los distintos cambios en la Tierra, y cómo esas modificaciones permitieron el desarrollo de la vida.
Según la teoría actual, el universo surgió luego de una gran explosión conocida como Big Bang. Posteriormente se liberó toda la energía y las partículas contenidas se alejaron de forma violenta. El modelo sostiene que a medida que el universo se expandía y se enfriaba, gradualmente se fue formando la materia.
A partir de estos átomos, desintegrados y vueltos a formar durante varios miles de millones de años, comenzaron a formarse los planetas del universo.
Hace aproximadamente 5.000 millones de años, nació la única estrella del Sistema Solar, el Sol, a partir de partículas de polvo y gases de hidrógeno y helio.
En la actualidad, se supone que la Tierra se formó hace 4.500 millones de años, cuando la atracción gravitacional condensó el polvo cósmico y los gases remanentes de la formación del Sol.
En sus comienzos, la Tierra era un planeta frío y con condiciones homogéneas. Con el paso del tiempo, la continua contracción de los materiales y la radiactividad de los elementos más pesados convirtieron a la Tierra en una esfera caliente de roca fundida carente de atmósfera, condiciones que la caracterizaban como un lugar hostil e inhóspito. Bajo estas circunstancias resultó imposible, en ese entonces, el desarrollo de la vida.
Los elementos químicos más pesados, como el hierro y el níquel, se hundieron en el núcleo terrestre mientras que los más livianos, como el silicio, el magnesio, el oxígeno y el aluminio, se combinaron y formaron estructuras rocosas en la superficie. Al mismo tiempo, las erupciones volcánicas provocaron la salida de vapores y gases volátiles. Algunos quedaron "atrapados alrededor de la Tierra como consecuencia de su fuerza gravitatoria y conformaron la atmósfera primitiva, mientras que el vapor de agua condensado formó los primeros océanos.
Atmósfera primitiva
La ausencia de atmósfera llevó a que los meteoritos impactaran sobre la superficie terrestre. Sin embargo, la progresiva formación de la atmósfera condujo a que estos se desintegraran al atraversarla.
La composición de la atmósfera primitiva era distinta a la actual, aunque si, bien hidrógeno, dióxido de carbono, helio y vapor de agua, la primitiva contenía además amoníaco, sulfuro de hidrógeno y etano, gases que hoy en día son considerados tóxicos para la mayoría de los seres vivos.
A su vez, la atmósfera primitiva carecía de dos componentes muy importantes presentes en la actualidad: el oxígeno y el ozono. A pesar de la ausencia de oxígeno, en esta condiciones fue posible el desarrollo de la vida, ya que los primeros seres vivos no requerían de oxígeno para su supervivencia. El ozono se formó a partir del oxígeno resultó indispensable al actuar como "escudo" frente a las radiaciones de alta energía que llegaban a la Tierra.
En la actualidad, la atmósfera terrestre está formada por nitrógeno, oxígeno, dióxido de carbono, vapor de agua y ozono. Esta capa gaseosa que rodea al planeta retiene parte del calor que emite la superficie terrestre. La presencia de la atmósfera permite que la temperatura terrestre se mantenga en un rango de valores propicio para el desarrollo de la vida.
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